GNW-100A サキブレ

長きに渡るであろう旅への出航の時が間近に迫った外宇宙航行艦スメラギの周囲では、かつてのガンダムを彷彿とさせる意匠を持つ機体が忙しく飛び回っていました。この機体はモビルスーツではなくワークローダーであり、型式は「GNW-100A サキブレ」となっています。ワークローダーとはかつての軌道エレベーター建設の際に開発された人型重機の総称であり、その後の紛争激化に伴って武装化され、やがてモビルスーツへと発展を遂げることとなりました。スメラギには多数のサキブレが搭載されており、巨大な艦の保守整備や、航行予定の宙域に先行して安全を確認するといった任務にあたることになります。量子ジャンプによって光年単位の距離を移動するスメラギに先行する必要があることから、サキブレもまた単独での量子ジャンプを行うことが可能です。ただしそれはオリジナルのGNドライヴを搭載しているごく一部の機体のみの機能となっており、大多数のサキブレの主機関は擬似GNドライヴや粒子貯蔵タンクとなっています。CBが秘匿していた技術のほぼ全てが地球連邦と共有され、普及したこの時代においても、オリジナルのGNドライヴは希少な存在のままであるようです。それは製造に要する時間が比較的に長いということだけが理由ではおそらくないでしょう。ツインドライヴを構成して兵器としての使用された場合の危険性や、量子ジャンプが悪用される可能性などを考慮し、その製造を地球連邦が厳しく管理制限しているためと思われます。

サキブレは兵器ではないため、武装は全く施されていません。両腕に装着されたコンテナにも各種作業用ツールが収納されているのみです。このサキブレの在り方は、外宇宙に進出する上での人類の覚悟を示すものでもあります。ELSの地球来訪時には、人類側から先に攻撃を仕掛けてしまったためにELSに誤った認識を与え、大きな戦いを引き起こすこととなってしまいました。それを教訓とした人類は、未知の文明と遭遇した場合に万が一にも相手に危害を加えることが無いように、一切の武器を排除しているのです。とはいえ、遭遇した異星体や文明が、かつての人類のように一方的に攻撃を加えてくるという可能性も無いとは言えません。そういった事態を考慮し、サキブレの防御力はきわめて高いものであろうことが想像されます。その根拠となるのは、両脚部に設置された巨大なクラビカルアンテナです。

2314年時点においてもクラビカルアンテナは十分な小型化・高性能化を達成しており、その50年後ともなればさらなる進化を果たしているはずです。それにも関わらず、サキブレのアンテナは脚部に匹敵するほどの長大さとなっており、想像される粒子制御能力の強大さはダブルオークアンタさえも上回るものかもしれません。このサキブレの粒子制御能力は、量子ジャンプを行うための量子ゲートを生成、そして未知の異星体と遭遇した際にトランザムバーストを行うことを主な目的としていますが、きわめて強固なGNフィールドを展開することも可能としているはずです。戦いが成立しないほどの圧倒的な防御力。それがサキブレに許された唯一の武器なのでしょう。

胸部や両腕、両脚部に搭載されたGNコンデンサー、そして背部のコーン型スラスターなど、サキブレの機体構成は50年前のGNドライヴ搭載型MSからほとんど変わっておらず、CBが武力介入に投入した第三世代のガンダムの完成度がいかに高いものであったのかを物語っています。そのサキブレにおいて大きな特徴となっているのは、透明な球体をフレームに収めただけのような頭部です。この頭部はELS用のコックピットであり、サキブレは人間とELS、あるいはそれぞれが単独で操縦を行います。このような運用が可能であることは、ELSと人類の相互理解が十分に深まったことの証であると言えます。サキブレはワークローダーという工作機械に過ぎません。しかしその名前に込められた意味の通り、新しい時代の到来を人々に知らしめる旗手としての役割も果たしているのです。

人類の4割がイノベイターに

西暦2364年、紛争の根絶を実現した人類は巨大な外宇宙航行艦「スメラギ」を建造し、外宇宙の探査へと乗り出すことになりました。その出発を報じるニュース映像の中で、すでに全人類の4割までもがイノベイターに置き換わっているという事実が語られています。50年前の時点では出現が確認され始めている、といった状況だったイノベイター。イノベイターの子孫は必ずイノベイターとして生まれるのだとしても、元が少数である以上、わずか半世紀で数十億人にまで増加した理由としては不十分です。イノベイターが急速に増加することとなった最大の要因。それはELS来訪後に始まった紛争にあります。イノベイターの存在とその驚くべき能力が一般的に認知されるようになると、劣等感を刺激された既存人類の一部はイノベイターを人類を脅かす異種とみなし、排斥しようという動きを起こすこととなります。地球連邦軍を分裂させ、十数年の長きに及ぶこととなった人類にとっての最後の大紛争。それを終息に至らしめたのは軍事力による勝利ではありませんでした。

人類を二分したこの紛争に対してもCBは武力介入を行い続けました。そして数多くの戦場でトランザムバーストを行ったものと思われます。イノベイター排斥の紛争が勃発すること、そしてその紛争に対する最も効果的な対処法がトランザムバーストであることは、スメラギならば事前に予測していたはずです。あるいは紛争が顕在化する前の時点ですでに準備を始めていたかもしれません。トランザムバーストには意識共有によって対話を促すという効果がありますが、この紛争においてより重要視されたのは人類をイノベイターへと変革させるという効果です。いかに過激な反イノベイター思想を持つ人間であっても、自身がイノベイターへと変革してしまってはもはや活動を続けることはできません。紛争鎮圧のために地球上で繰り返されたトランザムバースト。その影響はやがて一般市民へと波及し、特に若い世代の変革が顕著であったものと思われます。二世代を経て人類の4割をイノベイターが占めることとなりました。

イノベイター増加のもう一つの要因として可能性が考えられるのは、宇宙に鎮座する超巨大ELSの存在です。刹那との対話後、花へと姿を変えたELSの中央部からはGN粒子とおぼしき緑色の光が放出されています。あの時点において超巨大ELSが自らの内部にオリジナルのGNドライヴを宿し、地球圏にGN粒子を放出し続ける存在となっていたとしたら。それは間違いなく地球上にも影響を及ぼし、人類のイノベイターへの変革を促すこととなったはずです。